Княжна Тараканова!.. Она никогда так не называлась; это позднейшая народная и историческая легенда. С этим именем она вошла в историю, хотя, может быть, о нем не знала.
Дочь Петра I Елизавета Петровна взошла на трон после смерти Анны Иоанновны в 1741 г. Год спустя ее тайным мужем стал граф Разумовский (сын украинского казака, красавец певчий Алексей Розум, которого привезли в Петербург с Черниговщины за его красивый голос).
В 1745 г. у тайных супругов родилась дочь Августа, которой родители дали фамилию Тараканова. По обычаям тех лет на настоящую она не имела права. Августа стала прототипом для будущей самозванки.
В 1764 г. Екатерина II поставила на польский трон своего очередного любовника Станислава Понятовского. Гордой польской шляхте, веками враждовавшей с Россией, это откровенно не понравилось. В Польше была образована Барская (от города Бар в Подолии) конфедерация, начавшая вооруженную борьбу с Понятовским и вскоре потерпевшая поражение. Надо было искать другие методы борьбы…
Одним из активных деятелей Барской конфедерации был Кароль Станислав Радзивилл, воевода виленский, богатейший польский магнат, известный по прозвищу «Пане Коханку». У него в запасе было секретное оружие для борьбы с Екатериной. Этим оружием стала красавица самозванка.