Чтоб любить Беларусь нашу милую,
 Нужно в разных краях побывать.
 И поймёшь, почему журавлиную
 На Полесье весной тянет рать
 
 А.Ставер в переводе на русский язык А.Римского 

Ранней весной возвращаются домой из далёких стран журавли. О своём прилёте они извещают своим неповторимым громким курлыканьем, вызывая при этом у всех ощущение радости, ожидания прихода каких-то позитивных событии и перемен.

Журавли входят в народный эпос многих стран, о них слагаются стихи и песни, легенды и предания. В Китае журавль носит имя «Патриарха Племени Пернатых» и является посредником между небом и землёй. Он символизирует бессмертие, долгожительство, материнство, бдительность, высокое официальное положение и счастье. В Японии Добрый Господин Журавль был почитаемым символическим животным, обозначающим величие этого островного государства.

В греко-римской символике эта птица посвящена Аполлону как вестник весны и лета. Прилёт журавлей, возвещавший о наступлении весны, сделал их символами обновления, а их необычные шаги во время токования были положены в основу так называемого «журавлиного танца» – воплощения жизнерадостности и любви.

В христианстве журавль олицетворяет бдительность, преданность, благие деяния и «добрый порядок» в монастырской жизни.

Образ журавля в верованиях и представлениях белорусов во многом схож с образом аиста. Оба относятся к сакральным птицам, как аиста, так и журавля, люди наделяют необычными способностями, почитают и с радостью ждут их прилёта. Журавль в разных местах Беларуси известен под названиями «жоров», «журав», «журавель».

На территории Белорусского и Украинского Полесья журавль с давних времён считался своего рода «хозяином», источником счастья и носителем благополучия. Увидев его в небе, надо было с ним в обязательном порядке поздороваться: «Здароў будзь, пан вясёлы», а журавль как будто бы отвечал: «Каб ты вясёлы быў увесь год». Если же так не сказать, а просто произнести фразу: «Вот журавль летит», то птица обидится и пошлет такому человеку разные несчастья. Когда журавль долго кружился над чьим-то домом, то это было предсказанием скорой свадьбы. В известной белорусской сказке о волшебной торбочке и роге, которые журавль дарит бедному старику, эта птица выступает и воспринимается как опекун-предок.

В конце XIX века на белорусских землях был широко распространён древний традиционный танец «Журавль». Танцоры ходили по кругу парами, выписывая разнообразные зигзаги, потом выстраивались косяком, делая поклоны с поднятыми и соединёнными вверху руками. Все это действие напоминало движения журавлей.

Образ журавля в виде насаженной на кол деревянной головы этой птицы использовался на колядных гуляньях молодежи. На роль «журавля» выбирали парня, способного имитировать движения этой птицы. Его выступления носили игровой характер: он танцевал, «клевал» присутствующих, заглядывал в горшки с едой. В Осиповичском районе к переодетому в журавля колядовнику обращались: «Жораў, жораў! Пакажы свой нораў. Сцягнi блiн, выкацi ў комiн!».

Всего известно 15 видов журавлей. В наших краях обитает серый журавль.

Серый журавль – очень красивая птица. Как у всех представителей журавлиных, у неё высокие ноги, вытянутая длинная шея, большие крылья, достигающие при размахе около 2 метров, небольшая голова, острый и довольно сильный клюв. Ходят эти птицы степенно, умеют плавать, высоко летают и часто парят, описывая широкие круги. А вот «наряд» выделяет серого журавля из рядов своего семейства особым строгим «аристократизмом». У него сдержанная, со вкусом «подобранная» пепельно-сизая гамма оперения. На концах крыльев серое оперение оторочено черным цветом. Затылок, нижняя часть щёк, передняя часть шеи чёрные, а на макушке маленькая, элегантная «красная шапочка».

Альфред Брем, известный зоолог, автор книги «Жизнь животных», называет её «благороднейшей» и сожалеет, что не может перечислить все достоинства этой птицы. Их у журавля действительно много— умна, прекрасный летун, безошибочный навигатор, хороший пловец и ходок.

Вернувшись из теплых краёв, журавли селятся на верховых и низинных болотах, в поймах рек, в глухих, малодоступных местах, особенно часто на тех, которые граничат с возделанными полями.

С раннего утра они заняты поиском пищи: мелких насекомых, червей, всевозможных земноводных и небольших рыбок. Но всё-таки их главный корм – это семена, молодая трава, корневища болотных растении, ягоды. Когда журавли расхаживают по кормовому участку, то не только собирают корм, но, как великие чистюли, постоянно приводят в порядок своё оперение.

В течение всего года, даже на зимовках, можно увидеть «журавлиный танец». Красуясь друг перед другом, они танцующим шагом прохаживаются вокруг партнёра, то замедляя, то убыстряя ход, внезапно останавливаются или переходят на торжественный «парадный» шаг, кланяются друг другу, хлопают крыльями. Делают круговые пробежки, при этом время от времени то подпрыгивают, распустив крылья, то приседают, то неожиданно замирают, поднимая клювы вверх. На лету ловят камешки, пучки травы. Все их движения при этом плавны, лишены суеты и наполнены радостью жизни.

Пока одни танцуют, другие внимательно наблюдают за ними. Уставшие партнёры присоединяются к зрителям, а другие присоединяются к танцующим.

Весной, продемонстрировав в танце всю свою красоту, журавли образуют пары.

Затем начинается постройка гнезда, которое они вьют на кочках, на возвышенностях среди зарослей тростника или просто среди воды. Для этого они собирают сухие стебли тростника, осоки, ветки сосны, берёзы, ольхи, мох. Гнёзда строят на большом расстоянии друг от друга: как минимум 5-6 км. Уже в конце апреля в этой плотно утрамбованной куче метрового диаметра самка откладывает 2 крупных десятисантиметровых яйца, которые в течение месяца насиживают оба родителя. Такие гнёзда журавли используют несколько лет подряд. Птенцы появляются неодновременно. Рыжеватые маленькие журавлики в это время само очарование. Едва обсохнув, на второй, третий день после рождения малыши покидают гнездо и следуют за родителями. Они много ходят и учатся летать, а через два с половиной месяца уже хорошо летают, но с родителями не расстаются до весны.

О верности журавлей слагаются легенды. Журавлиная пара всегда верна друг другу. Она создаётся на всю жизнь, и разлучить её может только гибель одной из птиц.

С приходом осени в сентябре, а если осень тёплая – то в октябре, журавли отправляются в тёплые страны. Зимуют в Африке и в некоторых странах Азии. Летят журавли своим знаменитым «клином», не сбиваясь, подчиняясь своим особым законам и издают при этом особые чарующие звуки, получившие название трубных. Когда в небе появляется журавлиный клин, то складывается впечатление, что он не летит, а как будто тянется, нарочито замедляя свои полёт, чтобы как можно дольше задержаться в родном небе.

Перед осенним перелетом журавли собираются на традиционных местах сбора в большие стаи, откуда с громкими криками потом снимаются и отправляются в места зимовки. Каждый раз они летят по одному и тому же пути и отклоняются от него только в случае возникновения опасности.

На территории Миорского и Шарковщинского районов Витебской области расположен один из крупнейших озёрно-болотных комплексов в Европе, ландшафтный заказник «Ельня» – излюбленное место отдыха журавлей при их перелёте на зимовье в тёплые страны.

Об этом наш следующий рассказ…