Женский батальон, или женская военная команда смерти, — особое формирование, созданное во время Первой мировой войны с целью поднятия боевого духа армии.

Перый женский «батальон смерти», сформированный в 1917 году, получил свое  боевое крещение в боях под Сморгонью. Это был сложный год для российской армии. Поражения в затянувшейся Первой мировой войне и огромные людские потери вызвали недовольство солдат. Массовый характер приобрело дезертирство.

Наступление Западного фронта на участке Сморгонь-Крево началось 16 июля 1917 года. Однако дисциплина в армии была сильно подорвана комитетами, митингами, братанием. Уставшие от войны солдаты требовали мира. Некоторые полки отказались наступать.

Войсками, которые подчинились приказу и пошли в бой, были захвачены восточная и западная опушки Новоспасского леса, что в 10 км южнее Сморгони. 11-я Сибирская стрелковая и 175 пехотная дивизии атаковали местечко Крево и выбили немцев из руин старинного Кревского замка, затем заняли деревню Томасовка.

Несмотря на успехи, солдаты продолжали самовольно покидать позиции. Боевые действия продолжались только на участке 1-го Сибирского корпуса, который удерживал Новоспасский лес. Этот лес под Сморгонью стал известен в истории Первой мировой войны тем, что там на рассвете 22 июля 1917 года в атаку на немецкие окопы впервые пошел женский ударный «батальон смерти» прапорщика Марии Бочкаревой.

Кто же такая Мария Леонтьевна Бочкарева?

Родилась Мария Фролкова (это девичья фамилия Бочкаревой) в 1889 году в селе Никольское Кирилловского уезда Новгородской губернии в бедной крестьянской семье. В поисках лучшей жизни в 1895 году ее семья переезжает в Сибирь, где в деревне Кусково в 120 верстах от Томска им выделяют земельный участок. Марию в восемь лет отдают в прислугу, откуда, скучая по матери, она сбежала и попала в полицию. У новой хозяйки — Настасьи Леонтьевны Фухсман — девочка проработала до 14 лет.

Во время русско-японской войны Марию нанимают служанкой два брата-офицера. 15-летняя Мария  влюбляется в одного из них — поручика Василия Лазова, который сыграл в ее жизни роль классического совратителя: клялся в любви и обещал жениться. Военные уехали, Мария осталась одна, и отец стал постоянно ругать дочь и жестоко наказывать за содеянное.

Через некоторое время за ней стал ухаживать солдат Афанасий Бочкарев и вскоре предложил Марии руку и сердце. Стремясь избежать позора и упреков отца, она сразу согласилась. Однако семейная жизнь не сложилась: муж пил и заставлял пить Марию. Начались избиения. Несколько раз она неудачно пробует бежать от мужа и только в 1908 году ей удается это сделать. Зайцем добирается поездом до Иркутска, где жила сестра Марии с мужем. Работает прачкой, затем готовит бетонный раствор, заболевает, и, выздоровев, снова ищет работу. Получив приглашение от хозяйки магазина в Сретенске, попадает в этот «магазинчик» и, выяснив, что это публичный дом, бежит из него. Пытается покончить с собой, но ее спасает от самоубийства Яков Бук, который станет впоследствии ее гражданским мужем.

Три года Маша с Яшей прожили счастливо. Но в мае 1912 года Якова приговаривают к четырем годам ссылки за укрытие террориста. Желая разделить судьбу любимого, Мария следует за ним. Много злоключений происходит в ее жизни, что в конечном итоге приводит к разрыву отношений с Яковом Буком.

В августе 1914 года начинается Первая мировая война. Бочкарева решает уйти в солдаты. Прибыв в Томск в ноябре 1914 года, она обращается к командиру 25-го резервного батальона с просьбой зачислить ее вольноопределяющейся, но встречает отказ. На одолженные восемь рублей Мария посылает телеграмму царю и, ко всеобщему удивлению, получает высочайшее разрешение. Ее зачисляют вольнонаемной в 4-ю роту 5-го полка того же 25-го батальона. Бочкареву, как и положено новобранцу, наголо остригли и выдали амуницию…

Поначалу было очень тяжело. Солдаты встретили ее появление хохотом. На вопрос сослуживцев, как ее называть, Мария, вспомнив Якова Бука, ответила: «Яшка». После трехмесячной подготовки, в феврале 1915 года, сформированный в Сибири полк получил назначение под Молодечно, во 2-ю армию. А вскоре Яшка попала на передний край 5-го армейского корпуса, в 28-й Полоцкий полк 7-й дивизии.

О ее участии в военных действиях на территории Беларуси, о формировании женского «батальона смерти» и трагической гибели Марии Бочкаревой будет отдельный рассказ.

Еще в 1919 году в Нью-Йорке и Лондоне на английском языке вышла ее автобиографическая книга. Написана она была не самой полуграмотной Бочкаревой, а с ее слов профессиональным журналистом, поэтому крайне сложно на самом деле установить, что из написанного соответствует истине. Советские историки ее личности особого внимания не уделяли. Поэтому ознакомившись с разными публикациями каждый будет решать сам, кто она — патриотка, авантюристка, фанатичка, женщина с трагической судьбой, жертва политических интриг … А может быть, что-то другое …

Источники: 1.Беленкин Б. Пасынки революции. Савинков. Опперпут и др. М, 2005 г.
2.Белявина В.Н. Беларусь в годы Первой мировой войны. Мн, 2013 г.
3.»7 дней», №26, 2008 г.