В истории человечества были позорные страницы, когда уничтожение лебедей носило массовый характер и могло привести к их полному истреблению.

Красота этих птиц не помешала людям охотиться на них. Делалось это в основном ради мяса, считавшегося деликатесом. Привлекали охотников и белоснежные лебединые шкурки с оперением.

Особенно жестоким было уничтожение в период начала линьки у лебедей. Дело в том, что в этот период у некоторых птиц утрачивается способность к полёту. И если, например, утки в период линьки не могут летать 20-35 суток, то лебеди почти 1,5 месяца. Пользуясь тем, что лишенные махового оперения птицы не могли взлететь, охотники вволю пользовались беспомощностью пернатых. Варварская охота значительно сократила численность лебедей по всему миру. В Северной Америке почти полностью истребили лебедя-трубача – крупнейшую из водоплавающих птиц. В 1933 году в США их оставалось только 66 особей.