К началу Великой Отечественной войны на Западном фронте были сосредоточены 3-я, 4-я и 10-я советские армии, которые прикрывали западные границы СССР. Основные силы этих армий располагались на линии Белосток-Ломжа (Белостокский выступ).

22 июня 1941 года Гродно одним из первых городов принял на себя внезапный удар немецко-фашистских захватчиков. На город наступал 8-й армейский корпус гитлеровцев в составе трёх пехотных дивизий. Враг имел трёхкратное превосходство в силе и рассчитывал на быстрое продвижение на восток в направлении на Лиду, Новогрудок. Положение советских войск осложнялось тем, что в момент нападения, границу прикрывали только небольшие отряды пограничников. Воинские части, поднятые по боевой тревоге, вынуждены были, не успев развернуться, тут же с ходу и по частям, вступать в бой.

Но благодаря мужеству и невероятной стойкости пограничников и всех бойцов продвижение противника удалось приостановить и нанести ему чувствительные удары.

В тяжелом положении оказалась 3-я армия под командованием генерал–лейтенанта В.И. Кузнецова, действующая на правом фланге Западного фронта. Часть этой армии была окружена войсками 3-й танковой группы противника, которой удалось переправиться на вильнюсском направлении на правый берег Нёмана.