В этом году исполняется 100 лет с начала Первой мировой войны (1914-1918 гг.). По своим масштабам и последствиям она не имела себе равных во всей предшествующей истории человечества. В мировой конфликт было втянуто 38 государств. Более 10 миллионов человек погибло и свыше 20 миллионов было ранено и искалечено, — почти столько же, сколько во всех войнах в Европе за предыдущие 200 лет. Такой катастрофы человечество еще не знало.
Беларусь на два с половиной года стала ареной боевых действий. В 1914 году активные военные действия проходили на западноевропейском театре войны. Наступательные операции против русских войск германское командование развернуло в 1915 году. К сентябрю русские войска, оставив Польшу, отошли на рубеж Немана, Свислочи, Беловежской пущи, Ясельды, а 3 сентября оставили Гродно.
В августе Николай II взял на себя командование войсками, назначив М.В.Алексеева начальником штаба. Перемены были несвоевременными и облегчили противнику выполнение намеченных задач. В районе Вильно по приказу командующего Восточным фронтом П. фон Гинденбурга началась операция, ставшая известной как «Свенцянский прорыв». После неудачной попытки окружить 10-ю русскую армию и взять Вильно, 8 сентября 1915 года германские войска начали наступление на Свентяны и 9 сентября прорвали фронт, направив свою конницу на Свенцяны–Борисов. Кавалерийская группа из шести дивизий, действуя в тылу русских войск, захватила 14 сентября Вилейку и подошла к Молодечно. Отдельные ее части дошли до Борисова, а отряд конных егерей повредил железную дорогу близ Смолевичей. Русские войска оставили Вильно. 16-17 сентября в районе Молодечно, Вилейки и Сморгони 2-я русская армия остановила наступление германских войск.