К началу Великой Отечественной войны на Западном фронте были сосредоточены 3-я, 4-я и 10-я советские армии, которые прикрывали западные границы СССР. Основные силы этих армий располагались на линии Белосток-Ломжа (Белостокский выступ).

22 июня 1941 года Гродно одним из первых городов принял на себя внезапный удар немецко-фашистских захватчиков. На город наступал 8-й армейский корпус гитлеровцев в составе трёх пехотных дивизий. Враг имел трёхкратное превосходство в силе и рассчитывал на быстрое продвижение на восток в направлении на Лиду, Новогрудок. Положение советских войск осложнялось тем, что в момент нападения, границу прикрывали только небольшие отряды пограничников. Воинские части, поднятые по боевой тревоге, вынуждены были, не успев развернуться, тут же с ходу и по частям, вступать в бой.

Но благодаря мужеству и невероятной стойкости пограничников и всех бойцов продвижение противника удалось приостановить и нанести ему чувствительные удары.

В тяжелом положении оказалась 3-я армия под командованием генерал–лейтенанта В.И. Кузнецова, действующая на правом фланге Западного фронта. Часть этой армии была окружена войсками 3-й танковой группы противника, которой удалось переправиться на вильнюсском направлении на правый берег Нёмана.

Весь день 22 июня Карбышев находился то в штабе 3-й армии, то на линии огня, помогая наладить в инженерном отношении оборону Гродно. В 19 часов командующий 3-й армией генерал–лейтенант В.И. Кузнецов, Д.М. Карбышев и П.М. Васильев переехали в местечко Мосты, в 50 километрах от Гродно. Поздно вечером П.М. Васильев предложил Карбышеву уехать с ним в Минск, а оттуда в Москву, но тот снова отказался.

В полдень 24 июня Дмитрий Михайлович добрался на полуторке в сопровождении охраны из штабного батальона 3-й армии на станцию Валилы, где находился командный пункт 10-й армии.

Здесь он встретил начальника оперативного отдела штаба армии подполковника С.А. Маркушевича, которого знал ещё по Военной академии имени М.В. Фрунзе. В разговоре с ним, Карбышев утверждал, что немцев можно бить и бить надо как можно скорее, чтобы сбить с них спесь. Однако ситуация уже была достаточно сложной и командующий 10-й армией генерал-майор К.Д. Голубев, зная, что ещё есть возможность проскочить через Барановичи, настоятельно просил Карбышева ехать в Москву, но Дмитрий Михайлович отказался наотрез.

О непосредственном участии генерал-лейтенанта инженерных войск в жестоких боях по обороне Гродно 22 и 23 июня свидетельствует мемориальная доска на одной из центральных улиц города, названной именем легендарного героя. В 1964 году Дмитрий Михайлович Карбышев был удостоен звания «Почётный гражданин города Гродно». В гродненской школе №15 им. Д.М. Карбышева создан мемориальный музей, где собраны ценные реликвии: магнитофонные записи с воспоминаниями его боевых товарищей, родных и близких, горсть земли и кусочек проволоки из концлагеря Маутхаузен и многие другие артефакты, связанные с жизнью и деятельностью генерала. А недавно в музее появился ценнейший экспонат, который был передан правнучкой генерала Карбышева – Ольгой. Это маленькая икона, которую Дмитрий Михайлович всегда брал с собой, когда уходил на войну. Когда он уехал в Гродно, то не взял ее, так как не думал, что едет на войну…

Вечером 24 июня, когда стало известно о неудачном контрударе группы Западного фронта южнее Гродно, командарм Голубев собрал начальников отделов штаба для решения вопроса об отводе войск.

Карбышев, принимавший участие в обсуждении этого вопроса, предложил отвести 10-ю армию на более выгодные промежуточные рубежи рек Бобжу и Нарев. Он полагал, что если бы удалось отойти к реке Шаре, то можно было бы там организовать достаточно прочную оборону и не позволить гитлеровцам преодолеть этот водный рубеж с ходу. Дмитрий Михайлович указал на карте наиболее важные участки, которые необходимо было занять.

Когда Ставка Главного командования, узнав о неудаче ударной группы Западного фронта, отдала приказ командующему фронтом о выводе войск из Белостокского выступа на линию Лида – Слоним – Пинск, было уже поздно…

Для отступления 3-й и 10–й армий к Минску оставался только узкий коридор в 60 километров между городами Скидель и Волковыск.

В ночь на 25 июня штаб армии сменил командный пункт и расположился южнее станции Валилы. Утром недалеко от штаба немецкая авиация произвела сильный налет на 36-ю кавалерийскую дивизию. По приказанию командарма подполковник Маркушевич выехал в дивизию, а вместе с ним поехал, несмотря на уговоры остаться, и Карбышев.

Впоследствии С.А. Маркушевич вспоминал о поездке:

– Передав приказание командующего армией, я пригласил Дмитрия Михайловича вернуться на командный пункт, но он попросил меня проехать ещё по полевым дорогам и перелескам, чтобы встретиться с солдатами и офицерами дивизии, которые во время налёта авиации противника рассеялись группами по всему полю. Своим поведением Карбышев дал мне наглядный урок, каким должен быть командир в сложной обстановке.

Несмотря на отступление планы немецкого командования были сорваны самоотверженными действиями наших войск. Вопреки расчетам врага бои на Гродненском направлении носили затяжной характер и продолжались до 26 июня.

В то же утро штаб 10-й армии переехал в лес северо-восточнее Волковыска. Фашисты произвели мощный авиационный налёт на юго-западную опушку этого леса, в том числе и на район расположения штаба.

Д.М. Карбышев с С.А. Маркушевичем и полковником П.Ф. Сухаревичем укрывались от бомбёжки в одной щели. В метрах двухстах от них взорвалась авиационная бомба и присыпала всех землёй. Выйдя из укрытия, Дмитрий Михайлович как ни в чем ни бывало начал измерять шагами образовавшуюся воронку, потом вторую и определил, что немцы применили 250-и и 500-килограмовые авиабомбы. Своим спокойствием и невозмутимостью он отрезвляющим образом действовал на всех окружающих. Рассказывая об этом, Маркушевич еще раз подчеркнул: «За все время я ни разу не видел на его лице ни испуга, ни даже тени растерянности».

Днём 26 июня гитлеровцы значительными силами пехоты при поддержке танков атаковали штаб армии. Несмотря на превосходство противника в силе, его атаку удалось отразить и занять оборону у Волковысского кирпичного завода возле Шведской горы. К вечеру завязался бой на западной окраине Волковыска. Боеприпасов у наших бойцов было очень мало. В Замковом лесу, где расположился штаб армии, скопилось много раненых, большое количество машин без горючего. Обнаружив это, фашисты стали непрерывно бомбить лес и обстреливать его из самолетов. В тыл были заброшены диверсионные группы врага. Генерал Карбышев, по-прежнему, не теряя силы духа, обходил район расположения штаба, ободрял людей, выезжал на автомобиле для установления связи со штабом 3-й армии, вместе с полковником Сухаревичем находился в пылающем Волковыске и на его западной окраине, где наши части отражали ожесточённые атаки гитлеровцев. На командный пункт генерал Карбышев вернулся поздней ночью, весь грязный и уставший.

27 июня штаб армии оказался в окружении. Бои шли уже в самом городе Волковыске. Офицеры штаба формировали отряды из скопившихся в лесу людей и тут же шли с ними в бой. Карбышев руководил устройством заграждений на подступах к Замковому лесу. После полудня на командный пункт напала группа диверсантов. В лесу началась беспорядочная стрельба. Командирам с большим трудом удалось восстановить порядок. Дмитрий Михайлович и в этой ситуации проявил исключительную смелость и распорядительность. «Глядя на пожилого человека в форме генерал–лейтенанта, офицеры и солдаты чувствовали себя бодрее, заряжались его примером» – так утверждал С.А. Маркушевич и многие другие очевидцы этих событий. Дмитрий Михайлович появлялся на самых опасных участках обороны, показывая пример мужества, выдержки и трезвой рассудительности.

На одном из зданий по улице Карбышева в Волковыске размещена мемориальная доска, где указано: «В этом Западном р-не г.Волковыска генерал Карбышев Д.М. 25 и 26 июня 1941г. участвовал в организации отражения ожесточённых атак немецко-фашистских захватчиков и в выводе из пылавшего города частей 3 и 10 армий».

Вечером 27 июня стало известно, что немецко-фашистские войска находятся на подступах к Минску, и стало ясно, что кольцо вокруг штаба 10-й армии сомкнулось. Командарм Голубев принял решение об отходе на восток, но все пути были блокированы врагом. Карбышев предложил отходить к старой советско-польской границе, где, по его мнению, можно было в укрепленных районах рассчитывать на организованную оборону. Генерал Голубев согласился. Когда стемнело колонна штаба двинулась в направлении местечка Деречин. 28 июня утром стало известно, что все переправы через Шару заняты противником. Встал вопрос: где можно прорваться? Начальник инженерного отдела армии полковник Сухаревич доложил, что в устье Шары есть старый заброшенный мост, который не обозначен на карте, но, возможно уцелел. Карбышев предложил немедленно туда отправиться и если даже моста там нет, то организовать переправу на подручных средствах.

С наступлением сумерек отправились к устью Шары и обнаружили полусгнивший мост, который отремонтировали, разобрав рядом стоящие сараи. Помимо пеших солдат, в районе переправы сосредоточились несколько сот машин. В течение всей ночи Дмитрий Михайлович находился у моста и вместе с командующим и начальником штаба 10-й армии следил за переправой людей и машин на восточный берег Шары. К утру движение по мосту прекратилось, а вечером 29 июня штаб армии направился к станции Выгода.

Перед рассветом 30 июня нужно было пересечь дорогу Столбцы–Несвиж возле деревни Столовичи. Впереди колонны штаба 10-й армии шла разведка, где находился и подполковник Маркушевич. За разведкой следовала группа в которой были генерал Голубев и офицеры штаба. В последней группе колонны, которая отстала от группы Голубева на полтора–два километра, находились генералы Карбышев, Барсуков, полковник Сухаревич, медсанбат и хозкоманда.

Немецкий отряд, который двигался по шоссейной дороге на автомашинах в сопровождении танков и броневиков, заметил передовой отряд колонны и остановился. Завязался бой. Видя превосходство врага, группа командиров в которой находился и Голубев, рванула на автомашинах вперед через дорогу и сумела скрыться в лесу. Фашисты не стали преследовать эту группу, а повернули свою технику против последней части колонны и стали её обстреливать. В небе появились вражеские самолёты. Бой длился несколько часов.

Генерал М.М. Барсуков поручил Д.М. Карбышеву вывести группу из горящего леса. Дмитрий Михайлович и полковник П.Ф. Сухаревич после быстрой разведки нашли в лесу обходную дорогу и повели свой отряд.

Генерал Барсуков с небольшой группой прикрывал отход, а потом смог благополучно отойти к деревне Крутой Берег, где встретился с генералом Голубевым и офицерами штаба.

Отряд, который повёл Карбышев, выбирался из леса уже ночью. Воспользовавшись темнотой и затишьем, решили перейти дорогу Столбцы–Несвиж и догнать группу Голубева. Перед рассветом подошли к дороге и, не заметив ничего подозрительного, стали её переходить по два-три человека. Оказалось, что возле дороги сидели в засаде гитлеровцы. Начался бой, который длился несколько часов. Было много убитых и раненых, но всё же значительной части группы Карбышева удалось пересечь дорогу и прорваться через цепи фашистов. Генерал Карбышев и полковник Сухаревич прикрывали движение всего отряда и шли последними. Больше их никто не видел…

Что же произошло с Карбышевым и Сухаревичем? Об этом следующий рассказ.