Гидрологический заказник республиканского значения «Ельня» был образован в 1968 году. В 2007 году он был преобразован в Республиканский ландшафтный заказник. Имеет статус водно-болотного угодья международного значения (Рамсарская территория), ключевой орнитологической и ботанической территории международного значения.

Болото «Ельня» – одно из крупнейших верховых болот не только в Беларуси, но и в Европе, на территории которого находится более 100 озёр. Вода в озёрах чистая. Её можно пить. Растёт здесь морошка, карликовая берёзка, гнездятся белая куропатка и чернозобая гагара. Здесь гнездятся и серые журавли. Точная цифра неизвестна. Предположительно от 20 до 50 пар.

Последние годы «Ельня» один из самых востребованных туристических маршрутов. Туристический пик приходится на сентябрь – октябрь. Именно в это время «Ельня» ежегодно принимает в гости более 4000 серых журавлей (по другим данным более 30 000), которые слетаются сюда со стран Скандинавии, Прибалтики, России.

 Чтоб любить Беларусь нашу милую,
 Нужно в разных краях побывать.
 И поймёшь, почему журавлиную
 На Полесье весной тянет рать
 
 А.Ставер в переводе на русский язык А.Римского 

Ранней весной возвращаются домой из далёких стран журавли. О своём прилёте они извещают своим неповторимым громким курлыканьем, вызывая при этом у всех ощущение радости, ожидания прихода каких-то позитивных событии и перемен.

Журавли входят в народный эпос многих стран, о них слагаются стихи и песни, легенды и предания. В Китае журавль носит имя «Патриарха Племени Пернатых» и является посредником между небом и землёй. Он символизирует бессмертие, долгожительство, материнство, бдительность, высокое официальное положение и счастье. В Японии Добрый Господин Журавль был почитаемым символическим животным, обозначающим величие этого островного государства.